Цены на бензин определяют качество жизни. Чем больше мы тратим на заправочной станции, тем больше приходится экономить на чем-то другом.
Прошлым летом высокие цены на нефть больно ударили по карманам американцев.

 Потом грянул кризис, цены снизились вчетверо. Бензин подешевел, а вместе с ним и цены на основные товары, так как в себестоимость любого продукта закладывается его транспортировка. Эксперты заговорили о дефляции.
Сегодня, когда экономические показатели позволяют надеяться на скорый выход из кризиса, когда в прогнозах аналитиков появился осторожный оптимизм, когда зазвучали предположения о том, что рецессия достигла, наконец, дна, перед нами снова встала угроза инфляции. Учетная ставка, то есть процент, под который банки выдают ссуды, начала медленно, но верно подниматься, хотя на данном этапе она все еще находится на исторически низком уровне.

Инфляция угрожает не только каждому отдельно взятому потребителю. Она вполне может затянуть экономику обратно в кризис. В этом случае рецессия примет характер буквы W, то есть достигнув дна, незначительно поднимется и потом снова пойдет вниз. Идеальным вариантом экономисты считают форму V, когда после резкого снижения показателей наступает столь же резкий скачок вверх.

Сегодня эксперты все еще надеются на благополучное течение процесса. Однако цена на энергоносители остается фактором, который никак нельзя сбрасывать со счетов. С прошлого лета стоимость барреля “черного золота” упала на сто долларов, однако уже успела удвоиться в этом году. По сравнению с декабрем 2008 года мы стали переплачивать доллар за каждый галлон бензина. Столь стремительный рост цен может похоронить все надежды на скорый выход из кризиса еще до появления серьезных признаков оздоровления.

Кстати, резкий скачок цен на нефть в период с июня 2007-го по июль 2008 года частично стал причиной рецессии. Согласно результатам исследования Джеймса Хамильтона, ученого – макроэкономиста из Сан-Диего, столь стремительное взвинчивание стоимости “черного золота” могло само по себе вызвать спад производства, даже без обширного ипотечного кризиса, который повлек за собой крах на финансовых рынках и падение гигантов корпоративной Америки. И дело даже не в том, что рост цен на бензин был равносилен многократному повышению налогов – что привело к ухудшению уровня жизни американцев и снижению потребительской активности. Главное – что это заставило жителей страны радикально пересмотреть свои приоритеты и ограничило возможности выбора.

Например, крупные автомобили – гордость американских дорог, символ мобильности американцев и основной продукт местной автопромышленности – перестали пользоваться популярностью. Спрос на большие машины, потребляющие больше бензина, упал на четверть к середине прошлого года. За этим последовала волна сокращений на американских автозаводах. В 2007-2008 годах работу потеряли 125 тысяч человек, занятых в автомобильной промышленности.

Стоимость бензина отразилась и на рынке жилья. Выбирая дом, американцы начали думать о том, насколько он близок к месту работы. Тихая размеренная жизнь в благополучных и ухоженных пригородных поселках стала многим не по карману, так как ежедневные поездки в город обходились очень уж дорого. Все больше покупателей стали выбирать городские квартиры, цена загородных домиков стала падать.

Эта цепная реакция напоминает ту, что страна пережила в семидесятых, когда бурный рост промышленности вызвал резкий скачок цен на нефть, получивший название “нефтяной шок”. Некоторые экономисты считают, что подъем уровня производства неизбежно будет сопровождаться ростом цен на нефть, который вновь столкнет нас в рецессию. Другие, настроенные более оптимистично, отвергают неизбежность мрачного сценария.

Начнем с того, что рост стоимости бензина не всегда вызывает “нефтяной шок”. В 2001-2006 годах цены на нефть утроились, однако это мало отразилось на экономике. Инфляция была умеренной, уровень безработицы держался в пределах нормы, а уровень производства рос. Сегодня, даже учитывая недавнее повышение стоимости “черного золота”, мы платим за него не больше, чем, к примеру, в 2006-м. Кроме того, американскую автопромышленность уже не напугать снижением спроса. Гиганты и без того дышат на ладан, а выпуск автомобилей упал до такого минимума, что дальше просто некуда. Вдобавок эксперты не прогнозируют столь резкого роста цен на нефть, какой был прошлым летом.

Это, правда, не означает, что можно расслабиться и ни о чем не беспокоиться. Потребительская активность американцев – один из главных столпов, на которых держится экономика страны, – как показывают исследования, все же сильно зависит от цен на бензин. Цена галлона вызывает психологический эффект: от нее никуда не деться. Бензоколонки на каждом шагу, а текущая цена указана на огромных вывесках, ярко освещенных неоном даже поздней ночью. Не проходите мимо! По мнению ученых, исследующих поведение потребителей, существует определенная психологическая отметка, которую наш мозг может выдержать без всяких последствий. Например, 2 доллара 75 центов за галлон не влияют кардинальным образом на наши решения, а вот ценник в 3 с половиной доллара заставляет нас пересмотреть бюджет.

Причины роста цен также имеют значение. Если речь идет о перебоях в поставках из-за вспышки насилия в какой-нибудь арабской стране, это не так страшно: ситуация носит временный характер, переживем как-нибудь. А вот когда рост цен на нефть вызван растущими потребностями Индии и Китая, это уже звучит как приговор: проблема-то никуда не исчезнет.

Единственный выход в этой ситуации – меры по ослаблению американской зависимости от иностранной нефти. Республиканцы говорят – давайте добывать свою нефть, демократы призывают развивать альтернативные источники энергии. Другое предложение – флуктуация налога на бензин. Когда стоимость повышается – налог снижается, и наоборот. Это позволит фиксировать цены и избежать очередной цепной реакции, связанной с их изменением. Избиратели ненавидят любую идею повышения налогов. Однако возможность приближения новой волны рецессии может изменить настроение общества.
Наргис Шекинская, http://www.nrs.com/