Бенджамин Сигель (настоящая фамилия Зигельбойм), положивший начало игорному бизнесу в Лас-Вегасе, родился 28 февраля 1906 года в семье русских евреев-эмигрантов в Вильямсбурге – еврейском квартале Нью-Йорка. Впрочем, жили на этой окраине Бруклина не только евреи, но и ирландцы, и итальянцы, и китайцы, и всех объединяла не национальность, а обыкновенная бедность. Точнее, не объединяла, а чаще сталкивала! Здесь действовали три банды, враждовавшие не на жизнь, а на смерть: ирландская, итальянская и еврейская.

Маленький Бенчик с детства знал, как достаются деньги. Смелостью и силой – больше никак! Но уже в 10 лет он знал и другое: зачем нужны деньги. Они нужны были ему, чтобы навсегда выбраться из Вильямсбурга. Начинал юный гангстер с краж и обычного рэкета, и преуспел в этом. Год за годом он поднимался по ступенькам карьеры гангстера, его имя было у многих на слуху.

Несмотря на то, что за Сигелем прочно закрепилось прозвище Багси (что на сленге означает "сумасшедший"), он терпеть не мог, когда его так называли, требуя от всех почтительного обращения – либо просто Бен, либо мистер Сигель. Однако его взбалмошное поведение и жестокие выходки регулярно подтверждали прозвище.

Разбогатев, Сигель из ненавистного Вильямсбурга отправился покорять Голливуд. Из тщедушного еврейского мальчика с соплями под носом он вырос в красавца ростом под метр девяносто, с густой черной шевелюрой и пронзительными голубыми глазами.

Бенджамин "Багси" Сигель выглядел гангстером высшей категории, был обходителен с женщинами, одевался с иголочки, был атлетически сложен и бесстрашен. Он говорил и вел себя именно так, как это должен делать настоящий преступник. Совершенно неудивительно, что позже Сигель стал известен многим в Голливуде и дружил со многими знаменитостями.

Авторы многочисленных биографий Сигеля скрупулёзно подсчитывали не только его капиталы, дома и автомобили, но и женщин, перебывавших на его голливудской вилле. Их, как и денег, у него было много. Но именно там, в Голливуде, он нашел свою последнюю любовь – актрису Вирджинию Хилл.

Это было в 1945-м. Война окончена. Мир спасен. Казалось, в нем есть место любви, но деньги уходят как вода. И жизнь уходит как песок сквозь пальцы, ему уже за сорок, ей - чуть больше двадцати. Багси больше не хочет стрелять. Он хочет создать для нее мир, в котором бы они оба были счастливы. Мир для девушки, которую в кинопробах называли псевдонимом “Фламинго”. О каком мире она мечтает? О каком мире мечтает он? Конечно, о таком, где жизнь строилась бы на игре!

Казино, которое Багси Сигель начал строить в невадской пустыне с разрешения местных властей, так и называлось – “Фламинго”. В успех этого предприятия поначалу не верил никто. Бенджамин выбрал пустынное место в двенадцати милях от центра Лас-Вегаса и бросил символический кусок грязи в том месте, где спустя два года выросло "Фламинго". Именно на это же время приходятся пророческие слова Сигеля: "Через несколько лет это место будет заполнено шикарными гостиницами".

Сигал уговорил своих друзей-гангстеров Мейера Лански и Лаки Лучиано вложить в дело 1 миллион долларов (первоначально задуманная стоимость отеля-казино). Позже сумма возросла до шести миллионов долларов. Начав строительство, Багси постоянно переделывал свое детище. Помимо этого, он откровенно воровал вложенные в проект деньги, создавая ложные счета или покупая один и тот же материал несколько раз. Он завел в нескольких европейских банках счета на имя Вирджинии Хилл и отправлял туда изъятые из строительства деньги.

Сигал обещал инвесторам, что откроет "Фламинго" сразу после Рождества 1946 года. Хотя к намеченной дате казино не было достроено, оно все равно открылось в ночь на 26 декабря 1946 года. Два самолета со звездами Голливуда прибыли в Лас-Вегас на открытие "Фламинго". Среди 30-40 звезд были Кларк Фронтон, Лана Турнер и Джоан Кроуфорд. Но игроков из Лас-Вегаса практически не было - для них заведение, подобное "Фламинго", было сродни игорным домам Монако: красиво, но неприемлемо. К тому же, не была достроена гостиница, и людей просто негде было размещать.

Казино закрылось 1 февраля 1947 года и вновь открылось ровно через месяц - уже с гостиницей на 200 номеров. С этого момента «Фламиного» стало приносить ощутимый доход и считаться "королевой Лас-Вегаса" на многие годы. Однако это не спасло Багси. Еще со времени строительства мафия заинтересовалась оттоком денег из "Фламинго". Лаки Лучиано позже сказал своему биографу, что судьба Багси была решена в декабре 1946 года, когда было обнаружено, что Вирджиния вносила деньги в швейцарский банк.

Поздним вечером 20 июня 1947 года Багси Сигель сидел у окна на первом этаже в квартире Вирджинии, которая отправилась на несколько недель в турне по Европе, и курил сигару. Раздался тихий стук в окно. Он подошел поближе – и стекло разлетелось на мелкие осколки. Первая пуля попала в плечо, вторая - в голову. Куда попала третья, Бенджамин Сигель уже не видел...

Спустя двадцать минут в казино “Фламинго” вошли двое. Они назвали свои имена и заявили, что отныне именно они владельцы этого заведения. А спустя год название “Лас-Вегас” прогремело по всей Америке, и шесть миллионов долларов, которые были вложены в строительство, вернулись десятками и сотнями миллионов долларов. Если точнее, 500 баксов в секунду, 15–16 миллиардов в год.

В Лас-Вегасе начался «сезон золотых дождей», который не прекращается до сих пор. Сегодня «Фламинго» превратили в некое подобие дома-музея, с рабочим кабинетом

Багси Сигеля и золотой табличкой на стене: «Основано Бенджаменом Зигельбоймом в 1946 году». В 1991 году о Сигеле были сняты фильмы Bugsy и Mobsters.

Багси был похоронен на кладбище Hollywood Forever, второй коридор направо, и на его могиле из белого камня лежит черная каменная книга с открытыми страницами, и на одной из них светится золотой магендовид...

Йонатан Спектор, Иерусалим