В Ашдоде с официальным визитом находится делегация представителей Риги и Юрмалы. В ее составе – мэр Юрмалы Гатис Трукснис, вице-мэр Марис Дзенитис, Ежения Альдермане, депутат городского совета Риги и руководитель комиссий по культуре, образованию, делам молодежи и работе общественных организаций, и другие официальные лица. Делегацию сопровождает посол Латвии в Израиле Мартинс Пертс.

Приезд латвийских гостей состоялся по приглашению вице-мэра Ашдода Бориса Гитермана, лоббирующего развитие дружественных отношений с городами на территории бывшего СССР-СНГ. Юрмальцы и рижане, со своей стороны, заинтересованы в налаживании контактов с Израилем – ведь здесь живет большая община выходцев из Латвии (с представителями которой участники делегации тоже планируют встретиться); кроме того, латыши хотели бы развивать туристические связи, привлекать израильские инвестиции в туристический бизнес Латвии. Юрмала – один из крупнейших культурных центров страны, место проведения международных фестивалей, таких, как «Новая волна» и международный фестиваль юмора. По словам мэра Юрмалы Гатиса Труксниса, «у Ашдода и Юрмалы много общего, это большие приморские города, и просто преступление не использовать потенциал, существующий для развития дружественных связей».

Обо всем этом шел разговор на торжественной церемонии в муниципалитете – кстати, по совместной договоренности, языком общения на церемонии был выбран русский, с переводом на иврит. Гостей в зале городского совета встречали мэр Ашдода д-р Ихиель Ласри, вице-мэр Борис Гитерман, зам.мэра Владимир Гершов, депутаты Майя Слуцкая, Лариса Ланина, Моше Бутрашвили, жители города – выходцы из Латвии, руководители землячеств выходцев из прибалтийских городов.

Мэр Ашдода рассказал гостям об истории, сегодняшнем дне города, обо всех новых проектах в области культуры и туризма, которые в ближайшее время выведут город на качественно новый уровень: «Но главное наше богатство – это люди, которые приехали сюда из 99-ти стран мира. Ашдод, как никакой другой город Израиля, представляет собой «кибуц галуйот», место встречи рассеянных по всему миру евреев. Здесь тысячи людей воплотили многовековую мечту еврейского народа о собственном доме». «Мы благодарим вас за готовность к сотрудничеству, - сказал он, обращаясь к гостям, - вместе мы сможем построить мост между нашими городами, странами и народами. Те связи, которые устанавливают между собой города, помогают и правительствам укреплять отношения между государствами».

Посол Латвии в Израиле Мартинс Пертс приветствовал всех участников встречи – и латышей, и израильтян, и отметил, что Латвия, и Юрмала, в частности, заинтересованы в усилении экономических и туристических связей с Израилем: «Мы бы хотели, чтобы нашу страну сегодня рассматривали не только как транзит, но и как собственно цель туристических поездок».

Еврейская история Латвия насчитывает несколько веков. Сегодня еврейская община этой страны составляет около десяти тысяч человек, в столице Латвии активно развивается еврейская жизнь, работает синагога, открыта еврейская школа, официальные латвийские круги сотрудничают с латвийским еврейским обществом. В столице создан музей Рижского гетто, который работает под патронажем муниципалитета города. В нем есть информация и о 109 жителях Латвии, которые спасали евреев во время войны и были названы праведниками мира. Об этом рассказала в своем выступлении депутат горсовета Риги Ежения Альдермане. Она передала ашдодцам приветствие от мэра Риги Нила Ушакова, который не смог принять участие в визите делегации в Ашдод: в Риге сейчас идет послевыборное формирование коалиции. «Мы счастливы находиться на Святой земле. Каждый человек должен побывать здесь хотя бы раз в жизни, - отметила госпожа Альдермане. – Нам интересны все предложения, которые мы получили здесь, и мы будем обсуждать их в Риге».

Вечером того же дня в матнасе «Дюна» вице-мэр Борис Гитерман представил латвийским гостям детские творческие коллективы Ашдода.

25 октября участники латвийской делегации и и посольство Латвии в Израиле провели презентацию Юрмалы, крупнейшего латвийского курорта, в Тель-Авиве. Инна Штейнберг, Пресс-служба муниципалитета Ашдода