Главная улица в Саранске – Коммунистическая, а главная площадь – Советская. Над площадью возвышается гигантских размеров новодел с золотым куполом – православный собор, названный в честь недавно канонизированного святого, адмирала Федора Ушакова.

С крыши храма открывается вид на чистый и аккуратный город из перекрашенных в человеколюбивые цвета советских многоэтажек и старых деревянных домов. Тут же рядом большой участок земли огорожен забором: на дороге, ведущей к храму, появится первый в Саранске гипермаркет.

Столица Мордовии – 13-го региона России - стала 13-м и самым загадочным пунктом российской заявки на проведение чемпионата мира по футболу в 2018 году.

До сих пор Мордовия была знаменита двумя вещами – мордовскими лагерями, где сидело много советских диссидентов, и достижениями в спортивной ходьбе. На выросших здесь олимпийских чемпионов и чемпионов мира равняются мордовские подростки. Мировое признание тоже налицо: в 2012 году в Саранске пройдет кубок мира по этому виду спорта.

Знаменитый тренер по спортивной ходьбе Виктор Чегин, чье имя носит саранский центр олимпийской подготовки, конкуренции со стороны футболистов не опасается. "Эх, если бы российская сборная выступала как наши ходоки..." - иронизирует он.

Мордовские футболисты пока незаметны даже на российской арене. Когда мы встретились с главой республики Николаем Меркушкиным на футбольном стадионе, команда первого дивизиона ФК "Мордовия" проигрывала гостям из Набережных Челнов.

Искусственные поля

Но мордовский лидер не унывал и в разговоре с Би-би-си ясно расставил приоритеты в своей спортивной политике. "У нас футболом занимаются в десятки-сотни раз больше людей, чем спортивной ходьбой, - говорит Меркушкин. - Мы много сделали: у нас искусственные поля в каждом районе и школы повсеместно. Чемпионат мира стал бы огромным стимулом для развития".

То, что Мордовия одержима спортом, – видно невооруженным взглядом. Десятки спортивных сооружений находятся на разных стадиях строительства или проектирования. Игра, которую мы наблюдали вместе с Меркушкиным, проходила на маленьком (семитысячном), но совершенно новом стадионе.

И это – временное явление: главный стадион в Саранске снесли, и на его месте возводят новый стадион мирового класса на 44 тысячи зрителей. Строят не к чемпионату мира, а к 1000-летию присоединения Мордовии к России, которое будут праздновать в 2012 году.

Несколькими часами раньше мэр Саранска Владимир Сушков, не пожалев модные ботинки, вел нас по топкой грязи, показывая строительную площадку стадиона – выровненную и готовую к забивке свай.

Уже вскоре, объяснял он нам, Саранск преобразится. Будет построен новый, современный центр города. Реконструируют аэропорт, откуда раз в сутки летает в Москву Ан-24 авиакомпании "Мордовские авиалинии". Других регулярных рейсов пока нет.

Из аэропорта в центр протянут монорельсовую дорогу, хотя это расстояние и сейчас можно проехать на машине минут за десять. Рядом с городом протянется скоростная железнодорожная линия Москва-Самара. И большинство объектов будут готовы гораздо раньше 2018 года – к тысячелетию присоединения и к кубку мира по спортивной ходьбе.

Но потянет ли маленький и все еще очень советский Саранск такое гигантское мероприятие как Кубок мира по футболу? Куда, например, помимо стадиона и гостиницы, можно будет податься болельщику? "В 2018 году точно будет куда, - обещает глава Мордовии Меркушкин, – сейчас я не скажу, что у нас вся инфраструктура готова". Но через восемь лет, уверяет он, российские города ничем не уступят европейским: "Будут даже превосходить, потому что все здесь будет новое".

А существенный для многих болельщиков вопрос о том, где пить пиво, по мнению мордовского лидера, уже решен: "Летом проблем не будет – у нас палатки устанавливаются повсюду: в парках, скверах – везде, где нет детских учреждений".

Саранские фанаты

По словам людей из его окружения, Меркушкин не пропускает ни одного футбольного матча родного клуба, когда находится в Саранске. По его собственным словам, он также с увлечением следит за английской премьер-лигой. "Я смотрю матчи с участием "Манчестер Юнайтед", "Челси" – потому что хорошо знаком с Романом Абрамовичем, и "Арсенала" – потому что там играет наш Аршавин", - говорит Меркушкин.

А вот отношение британской прессы, активно муссирующей темы коррупции и расизма в российском футболе, его расстраивает. "Англия – родоначальница футбола, мы признаем все ее заслуги, - говорит Меркушкин. - Но мне кажется, она могла бы быть великодушнее к России".

Шум трибун не смолкал в течение всего нашего разговора с лидером республики. Активнее всех были немногочисленные мордовские "ультрас", расположившиеся за воротами гостей. Под звук бубна они оглашали стадион безобидными кричалками вроде: "Вперед Саранск, вперед родной. Мы за тебя стоим горой!".

Но когда в их поле зрения появилась камера Би-би-си, зазвучала речевка, адресованная лично ей: "Я всегда с собой беру видео-ка-ме-ру". Вскоре ирония сменилась агрессией. "Тупорылый папарацци", - скандировали фанаты.

Эмоции достигли апогея, когда фанатский "дирижер" вскинул руку в фашистском приветствии и закричал: "Зига! Зага! Ой-ой-ой!". Фанаты последовали его примеру, но как-то вяло и неуверенно. Через пол-минуты зачинщика уводил милиционер, а "ультрас" снова переключились на политически корректные речевки о любимом Саранске. Леонид Рагозин Би-би-си, Саранск http://www.bbc.co.uk