Канцелярия Национальной хоккейной лиги объявила, что очередной чемпионат начнется в Стокгольме и Хельсинки.

2 и 3 октября в шведской столице встретятся «Детройт ред уингс» и «Сент-Луис блюз», и в эти же дни в столице Финляндии сыграют «Чикаго блекхоукс» и «Флорида пэнтерс».
«Официальные матчи чемпионата в Европе — это отличный способ укрепить тамошнюю базу поклонников НХЛ и способствовать популяризации хоккея», — говорится в заявлении комиссара НХЛ Гэри Бэттмана.
Таким образом, НХЛ третий год подряд откроет регулярный чемпионат в Европе. В 2007 году в Лондоне встречались «Анахайм дакс» и «Лос-Анджелес кингс», а прошлой осенью в Праге дважды встретились «Нью-Йорк рейнджерс» с «Тампа-Бэй лайтнинг» и в Стокгольме — «Питтсбург пингвинс» с «Оттава сенаторс». На прошлогодних матчах трибуны стокгольмской «Эрикссон-глоб-арены» были переполнены, а уж билеты на матчи «Ред уингс» и «Блюз» будут распроданы в мгновение ока. Предсказать это нетрудно, ибо в нынешнем составе детройтской команды — чемпиона НХЛ — выступают семеро шведских хоккеистов.
«Жду не дождусь этих матчей», — сказал капитан «Ред уингс» швед Никлас Линдстрем.
«Второй год подряд шведские болельщики получат возможность увидеть в Стокгольме команды НХЛ. Но теперь к нам приедут чемпионы», — восторженно ответил на вопросы репортеров Томас Юханссон, пресс-секретарь оргкомитета по проведению матчей в шведской столице.
«Рад, очень рад! — заявил форвард «Пэнтерс» финн Вилле Пелтонен о предстоящих матчах в Хельсинки. — Они, — сказал он о тамошних болельщиках, — наконец-то увидят настоящую игру».
Тренер «Пэнтерс» Пит Дебоер с удовлетворением встретил новость о поездке команды в Европу: «Такое случается раз в жизни, и мы все рады. Особенно это относится к ветеранам лиги. Им, я думаю, давно наскучили осенние тренировочные сборы, в которых из года в год повторяется одно и то же. Теперь они увидят новые города, новые арены, новых зрителей. Надеюсь, это будет хорошее начало нового чемпионата».
На это же надеялись четыре команды, открывшие в Европе текущий чемпионат. Однако две из них — «Лайтнинг» и «Сенаторс» — после заокеанской поездки играют плохо и практически лишились возможности выступить в плей-офф. Вице-чемпионы НХЛ «Пингвинс» играют хуже, чем ожидалось, и пока занимают лишь 10-е место в Восточной конференции. Только одна команда из четырех — «Рейнджерс» — входит в первую восьмерку команд в конференции, но и она не радует своих болельщиков.
Небольшая историческая справка. Две команды из четырех, которые откроют в Европе следующий чемпионат, уже играли в Старом Свете. «Блекхоукс» провели два показательных матча с «Монреаль канадиенс» в Лондоне в 1992 году. «Ред уингс» сыграли в 1938 году в Англии и Франции девять показательных матчей с «Канадиенс».
http://www.nrs.com/