Курение и склонность к спиртному ускоряют начало болезни Альцгеймера. Такую тенденцию выявил невропатолог из Майами Ранджан Дуара. Собранные им данные свидетельствуют о том, что у любителей выпивки первые симптомы болезни Альцгеймера в среднем проявляются почти на пять раз раньше, нежели у их непьющих сверстников.

Заядлые курильщики рискуют заполучить это заболевание на два с лишним года раньше некурящих. Доктор Дуара изложил свои выводы на 60-й ежегодной сессии Американской академии неврологии в Чикаго. На той же встрече медики из США и Финляндии сообщили, что особо высокий уровень холестерина, закаливающий за 250 миллиграммов на децилитр, в полтора раза увеличивает риск возникновения болезни Альцгеймера.

Новый тест

Калифорнийская биотехнологическая компания Satoris рассчитывает через несколько месяцев закончить разработку простой диагностической методики, которая позволит надежно выявлять самую раннюю стадию болезни Альцгеймера или даже предупреждать о ней еще до первых клинических симптомов.

Внешние признаки болезни Альцгеймера поначалу практически совпадают с проявлениями других форм возрастной потери памяти, вызванных сосудистыми расстройствами. Однако эта болезнь, в отличие от ее менее опасных аналогов, вызывает накопление аномальных протеинов внутри и на поверхности клеток головного мозга, которые, как считается, и приводят к их преждевременной гибели. Поэтому ученые уже давно стараются изобрести анализы крови, дающие возможность выявить биохимические следы этого заболевания.

Фирма Satoris утверждает, что ее сотрудникам удалось значительно продвинуться в разрешении этой проблемы. Они в течение нескольких лет искали в крови больных специфические компоненты, свидетельствующие о начале болезни Альцгеймера. Эта работа не случайно потребовала столь длительного времени. Плазма человеческой крови содержит не менее 30 тысяч различных белков, причем заранее было совершенно неизвестно, какие из них можно счесть кандидатами на роль индикаторов болезни. В конце концов ученые отобрали 18 белковых молекул, которые присутствуют в заметных концентрациях в крови людей с болезнью Альцгеймера, но не являются характерными для прочих разновидностей деменции.

По предварительным данным, степень достоверности нового теста составляет не менее 90%. Разработчики надеются, что с течением времени ее удастся повысить. Они рассчитывают передать свою методику на апробацию в исследовательские лаборатории в конце нынешнего года. Если отзывы экспертов окажутся положительными, компания сможет приступить к планированию клинических испытаний своего диагностикума.

Роль гиппокампа

Люди с увеличенным гиппокампом имеют шансы дольше сопротивляться болезни Альцгеймера. Об этом сообщили исследователи из Орегонского университета здоровья и науки в Портленде. Они выполнили анатомический анализ мозга двенадцати человек,  которые вплоть до кончины сохранили память и интеллектуальные способности несмотря на наличие большого количества амилоидных бляшек, которые откладываются в тканях мозга при болезни Альцгеймера.

Средний объем гиппокампа у этих людей на 20% превышал аналогичный показатель пациентов, которые имели такое же количество амилоидных отложений и в конце жизни демонстрировали четкие клинические симптомы деменции.

Обезьяний Альцгеймер

Сотрудники Национального центра приматологических исследований при атлантском университете Эмори вместе с исследователями Калифорнийского университета впервые обнаружили полный набор следов болезни Альцгеймера в тканях обезьяньего мозга.

Микроскопическое исследование головного мозга жертв этой болезни позволяет выявить патологические изменения двух типов. На внешней поверхности нейронов откладываются бляшки, состоящие из бета-амилоидных белков. Внутри нервных клеток наблюдаются спутанные в клубки нити, состоящие из тау-белков, так называемые нейрофибриллы. Точная связь этих структур с клиническими симптомами болезни Альцгеймера пока остается предметом споров, однако врачи не сомневаются, что и те, и другие непосредственно связаны с нарушениями работы мозга.

Приматологи уже давно подозревали, что болезнь Альцгеймера поражает не только человека, но и высших обезьян. В поддержку этой гипотезы говорит тот факт, что в мозгу пожилых шимпанзе могут откладываться бета-амилоидные бляшки, которые уже не раз наблюдались в разных лабораториях. Однако ситуация с нейрофибриллярными клубками оставалась неясной, их до сих пор еще никому не удавалось обнаружить.

Теперь этот пробел заполнен, причем практически случайно. Ученым, которые сделали это открытие, попросту сильно повезло. Профессор нейрологии Лэри Уокер вместе с ассистентами вполне рутинно просматривал под микроскопом срезы мозговых тканей пожилой самки шимпанзе, скончавшейся от тривиальных возрастных болезней. В ходе этого обследования были замечены не только амилоидные отложения, но и нейрофибриллы. Так что теперь не приходится сомневаться, что болезнь Альцгеймера – удел не только человека.

Алексей Левин