В Европейском космическом агентстве (ЕКА) с энтузиазмом восприняли решение НАСА использовать крылатый пилотируемый аппарат Dream Chaser для доставки грузов на Международную космическую станцию.

14 января 2016 года американское космическое агентство НАСА выбрало компанию Sierra Nevada Corporation с их грузовой версией корабля Dream Chaser в качестве одного из трёх победителей конкурса по второй фазе программы снабжения Международной космической станции. 

Компании гарантируются как минимум шесть грузовых полетов к МКС в период с 2019 по 2024 года.

Эта компания разрабатывает пилотируемый корабль многократного использования под названием Dream Chaser.

С точки зрения ЕКА это хорошая новость, поскольку агентство имеет соглашения о сотрудничестве с Sierra Nevada Corporation. Решение НАСА означает, что теперь многие европейские компании получают шанс на поставку оборудования и ракетной техники этой корпорации.

Основным узлом корабля, в изготовлении которого примут участие европейские производители, станет новый международный стыковочный механизм, который был разработан в Европе.

Корабль Dream Chaser будет иметь такой узел в его хвостовой части, с помощью которого он сможет состыковываться с МКС.

Этот узел позволяет герметизировать вход в корабль членами экипажа станции и его разгрузку.

Изготовлением этого механизма занимается бельгийская компания QinetiQ. Решение НАСА приведет к заключению многомиллионных контрактов между нею и ЕКА.

Эта компания возглавит создаваемый консорциум по производству первого такого стыковочного узла, прототип которого будет передан американской компании SNC для полетных испытаний бесплатно.

Однако дальнейшие поставки таких механизмов будут производиться на коммерческой основе.

ЕКА и Германское космическое агентство DLR еще в начале 2014 года подписали с компанией SNC меморандум о взаимопонимании, в котором корабль Dream Chaser назывался в качестве возможного средства доставки грузов и людей на борт МКС.

Тогдашний глава ГКА Ян Вернер говорил об интересе европейских производителей к использованию в качестве носителя при запуске корабля тяжелой европейской ракеты "Ариан".

Однако он связал тогда эту возможность с изменением конструкции корабля - для того, чтобы поместиться под головным обтекателем ракеты "Ариан", корабль Dream Chaser должен иметь складывающиеся крылья.

Компания SNC согласилась с этим требованием при разработке грузовой версии корабля. Ян Вернер, который с тех пор стал генеральным директором ЕКА, подтвердил свой интерес к использованию этого корабля для различных космических миссий в будущем.

ЕКА проявляет особый интерес к решению проблемы космического мусора, разрабатывая методы удаления старой и нефункционирующей техники с орбиты. По мнению Вернера, корабль Dream Chaser может сыграть при этом важную роль, доставляя на орбиту роботов и мощные лазеры, которые будут использоваться при утилизации космического мусора.

Решение НАСА об использовании корабля Dream Chaser добавляет уже второй корабль многократного использования к числу средств доставки на борт МКС.

Планируется, что этот корабль сможет совершать спуск с орбиты с использованием аэродинамического планирования в пилотируемом или беспилотном вариантах. Наиболее вероятным местом посадки является посадочная полоса в космическом центре Кеннеди во Флориде.

После такой посадки корабль можно будет быстро доставлять к месту старта и устанавливать в верхней части ракеты-носителя со сложенными крыльями.

Корабль "Дракон" компании SpaceX также рассчитан на многократное использование, однако пока НАСА настаивает на использовании при каждом запуске нового корабля.

Первоисточник: »