По настоянию спонсора Валленды, американского телеканала АВС, ему пришлось тащить за собой страховочную петлю.

В случае потери равновесия она должна была предотвратить падение и вероятную гибель артиста. Профессия канатоходца является опасной для жизни, и об этом свидетельствуют несколько трагедий, случившихся с представителями предыдущих поколений семьи Валленды.
Однако Ник Валленда страховкой никогда не пользуется. Он отметил, что дополнительный вес может затруднить переход, но выразил согласие с условиями спонсора.
Интересно, как отреагировал бы Валленда, если бы ему предложили тащить за собой не легкий тросик, привязанный к поясу, а висящего на его спине взрослого мужчину?
А ведь это именно то, что сделал в 1859 года первый человек, перешедший Ниагару по канату – легендарный Шарль Блондин. Точнее, он перешел не над самим водопадом, а несколько ниже по течению, через глубокий каньон реки Ниагара – там, где ему было разрешено. Но он сделал это первым, в прямом смысле слова проложив путь своим последователям.
В отличие от Валленды, Шарль Блондин не был потомственным канатоходцем. Он родился в 1824 году во Франции под именем Жан-Франсуа Гравеле. Когда ему было всего пять лет, он впервые увидел выступление канатоходцев – и в тот же день начал увлеченно тренироваться в ходьбе по веревке, натянутой между двумя стульями. Свое первое профессиональное выступление он дал уже через год. В 1851 году он впервые отправился на гастроли в Соединенные Штаты, где выступал в знаменитом цирке Барнума. Здесь он принял артистический псевдоним Шарль Блондин, отвечавшее светлому цвету его волос.
Ниагару он впервые увидел в 1855 году, и принял решение совершить небывалый переход. На подготовку шоу ушло еще четыре года. Наконец, в 5 часов дня 30 июня 1859 года Блондин ступил на канат со стороны Канады.
Будучи профессиональным шоуменом, он не просто перешел каньон, но и поразил стотысячную толпу рядом невероятных номеров. Оказавшись над семидесятиметровой пропастью, он улегся на спину на канат (шириной менее 8 сантиметров), а потом поднялся – причем на одной ноге - и пошел дальше. На полпути он спустил на веревке бутылку, подхваченную на туристическом паровом катере Maid of the Mist. Подняв обратно наполненную водой Ниагары бутылку, Блондин напился и продолжил путь длиной примерно в 335 метров.
Но это было лишь начало шоу. На протяжении этого и следующего лета Блондин совершил семнадцать переходов над Ниагарой, и с каждым разом они становились все более безумными. Для начала он прошел по канату с завязанными глазами. Затем – проехался по канату на велосипеде. Потом – прошел на ходулях. На следующий раз он взял с собой стул, водрузил его на одной ножке над пропастью, немного посидел, отдохнул, а затем еще и постоял на стуле...
В следующий раз Блондин ступил на канат, катя перед собой тележку, в которой находилась небольшая печка. На середине пути он остановился, приготовил себе на печке омлет, закусил и продолжил путешествие. К этому времени выдающийся французский артист уже заслужил себе прозвище Тhe Great Blondin.
В сентябре 1860 года Ниагарский водопад посетил принц Уэльский. Для наследника британского престола Шарль Блондин приготовил очередной сумасшедший трюк: взвалив на спину своего менеджера, он двинулся по канату. Это путешествие едва не закончилось трагедий. И не только потому, что тащить увесистого мужчину было нелегко, и Блондину пришлось несколько раз спускать его со спины на канат, чтобы перевести дух. Когда эта пара добровольцев-самоубийц дошла до американского берега, толпа бросилась к ним, задние ряды наперли на передние, и если бы едва державшийся на ногах от изнеможения Блондин буквально не швырнул своего наездника им навстречу, то их столкнули бы в каньон...
Когда канатоходца представили принцу, тот поинтересовался, в состоянии ли Блондин немедленно двинуться в обратный путь в том же «формате», с менеджером на спине. Но артист отклонил это предложение. Не выполнил он и вторую просьбу принца, попросившего Блондина никогда больше не рисковать так отчаянно жизнью. Но несмотря на постоянный безумный риск, первый покоритель Ниагары дожил до преклонного возраста и благополучно скончался от старости...
Кстати, у Блондина довольно быстро нашлись подражатели. В том же сентябре 1860 года канадец Уильям Хант из городка Порт Хоуп прошелся по канату с механической стиральной машиной за спиной. На середине пути он сделал привал, постирал белье, просушил на канате, а затем благополучно закончил это невероятное путешествие.
Не все последователи Блондина были столь везучи: в 1887 году другой канадский канатоходец попытался совершить переход ночью, да еще в обычной обуви – и разбился насмерть.
Среди покорителей Ниагары была и одна женщина – итальянская цирковая актриса Мария Спелтерини. Летом 1876 года она прошла над Ниагарой по еще более узкому канату. Затем она сделала это с завязанными глазами; потом со скованными руками и ногами, и, наконец, с прикрепленными к ногам вместо обуви корзинкам для персиков...
Но не только профессиональные циркачи покоряли Ниагару. Среди них были и фотограф из Торонто Самуэл Диксон, перешедший Ниагару в 1890 году, и строитель-верхолаз Клиффорд Калверли, также из Торонто, установивший в 1892 году рекорд скорости, пробежав над каньоном всего за шесть с половиной минут.
Таким образом, Нику Валленде было с кого брать пример. Кстати, последний переход над Ниагарой состоялся более чем за столетие до него, в 1896 году – опять же в исполнении жителя Торонто, 21-летнего Джеймса Харди. Похоже, что после более чем столетнего перерыва сюда вновь возвращаются члены «Ниагарского клуба самоубийц» - на радость публике...
А.Гладков Русский Экспресс