В Остраве в 1/16 финала Кубка Дэвиса чешские теннисисты принимали французов. В команде соперника нашлось место четверым игрокам первой мировой двадцатки.

Томаш Бердых и Радек Штепанек вдвоем одолели квартет французских мушкетеров, которым предрекали минимум выход в финал турнира. 
Жребий распорядился разыграть матч Томашу Бердыху и восьмой ракетке мира Жилю Симону. В первом же гейме французский теннисист проиграл свою подачу. При счете 5:3 Бердых подавал на выигрыш первой партии, но своего преимущества не удержал. Симон довел сет до тай-брейка, в котором, впрочем, удачливее оказался чешский теннисист – 7:3. Вторую партию выиграл француз, воспользовавшись потерей Томашем подачи при счете 3:3. В третьем сете Бердых, казалось, снова вот-вот проиграет гейм на своей подаче, но первым это сделал его соперник. Тем не менее, чешский теннисист, как и в первой партии, не удержал преимущество, и судьба сета снова решалась в укороченном гейме. Бердых снова выиграл тай-брейк без видимого труда – 7:2.
В четвертой партии Жиль Симон излишне нервничал, допускал элементарные ошибки, и сет, а вместе с ним и матч остались за Томашем – 7:6, 4:6, 7:6 и 6:3, и чешские теннисисты повели в счете. Признаюсь честно, меня не покидает прошлогоднее ощущение, что Симон оказался в первой мировой десятке случайно. Бывают у теннисистов дни и даже месяцы, когда фартит абсолютно во всём. В прошлом году этот самый фарт и вынес Симона в топ-10. Время покажет, как долго он там продержится, но в матче с Бердыхом он не показал теннис мировой элиты. В иные дни для победы над Бердыхом и такой игры хватило бы, но в этот вечер Томаш сыграл выше всяких похвал. 
На покрытый «быстрым» тарафлексом корт вышли Радек Штепанек и 11-й номер мировой классификации Жо-Вильфред Цонга. Французский теннисист, кроме своего убийственного удара справа, известен и тем, что играет без нервов. Первая партия проходила в примерно равной борьбе, но при счете 5:5 Штепанек отдал гейм на своей подаче, и судьба сета была решена – 5:7.
Во второй партии Радек оперативно слил сопернику целых два гейма на своей подаче – 2:6. В третьем сете была более-менее равная игра, но француза в этот вечер остановить было невозможно – 6:7. Штепанек ничего не смог противопоставить мощным ударам соперника, в чем он сам непосредственно после последнего удара по мячу и признался в интервью Чешскому телевидению.
 Томаш Бердых и Радек Штепанек (Фото: ЧТК)Парная встреча при счете 1:1 стала во многом решающей. Капитан Ярослав Навратил немного удивил, не поставив лучшего парного игрока Лукаша Длоугого. С чешской стороны на корте предстали Бердых и Штепанек. Вот как Томаш Бердых объяснил выбор капитана:
«Вместе с Радеком Штепанеком мы уже сыграли не один матч и хорошо друг друга на корте знаем. Мы сюда приехали для того, чтобы выигрывать каждую встречу». 
На противоположной стороне стояли парный спец Мишель Ллодра и Ришар Гаске, выигравший намедни турнир в паре с Цонга. Уже первые розыгрыши показали, что чешский капитан выказал небывалую прозорливость. Длиннорукий Бердых хозяйничал у сетки, Штепанек диктовал ритм и наставлял менее искушенного в парных играх партнера. Если бы в теннисе, как в игре «Слабое звено», можно было отправлять игроков домой, Ллодра бы быстро остался без партнера. Гаске запорол не один десяток мячей, во многом благодаря его слабой игре чешская пара без труда победила в четырех сетах. Почему капитан французов Ги Форже решил обойтись без «путемёта» Цонга, знает, похоже, только он сам, но мы на него не в обиде.
На первый воскресный матч Радек Штепанек вышел против Симона. Ги Форже, похоже, просчитался и на этот раз, вообще не заявив живчика Монфилса, девятую, к слову сказать, ракетку мира. Невзрачный Симон выглядел на корте так же беспомощно, как и Штепанек в матче против Цонга. Радек постоянно выбегал к сетке, и пробить его было практически... ампоссибль. Пока Симон искал ключи к победе, Штепанек брал решающие очки. Первая партия осталась за ним после успешно сыгранного тай-брейка, во втором сете Симон сопротивлялся лишь изредка – 3:6. Третья партия снова доковыляла до укороченного гейма, который Штепанек выиграл с сухим счетом! 3:0 по сетам, 3:1 по встречам – чешская сборная одержала мало кем предсказанную победу и вышла в четвертьфинал. 
Обильно смоченный в шампанском Радек Штепанек поделился своими впечатлениями:
«Не мы считались в этом матче фаворитами, ибо к нам приехала одна из самых сильных команд мира в лучшей своей форме. Нам, тем не менее, удалось выиграть, чему я несказанно рад».
Окончательный счет – 3:2 (Ян Герных в уже ничего не решавшей встрече отчаянно сопротивлялся натиску Цонга, но тот добил чешского теннисиста в тай-брейке решающего сета – 6:2, 6:7 и 7:6). В середине июля в борьбе за выход в число четырех сильнейших команд мира подопечные Ярослава Навратила сыграют с аргентинцами. Скорее всего, снова на счастливых для них остравских тарафлексовых кортах.

Дмитрий Лычев, http://www.radio.cz/