5 марта стартует и 26-го финиширует турнир «Уорлд-бейсбол-классик» — единственное международное соревнование бейсболистов с участием звезд североамериканских Главных бейсбольных лиг (ГБЛ).

Нынешний турнир второй. Первый состоялся в марте 2006 года и завершился победой Японии, которая выиграла финальный матч у Кубы со счетом 10:6.
Сборная США не добралась в 2006 году до полуфинала, сошла с дистанции после второго этапа. И это при том, что она была скомплектована из звезд ГБЛ. Что нынче готовит судьба американской команде, которая, как и три года назад, считается фаворитом?
В турнире снова участвуют 16 команд. Они разбиты на первом этапе на четыре группы.
Группа А (игры в Токио): Китай, Тайвань, Южная Корея и Япония; группа В (игры в Мехико): Австралия, Куба, Мексика и ЮАР; группа С (игры в Торонто): Венесуэла, Италия, Канада и США; группа D (игры в Сан-Хуане): Доминиканская Республика, Нидерланды, Панама и Пуэрто-Рико.
По две команды из каждой группы выйдут во второй этап турнира и сыграют: первая группа (игры в Сан-Диего) команды из групп А и В; вторая группа (игры в Майами) команды из групп С и D. Полуфиналы, в которых сойдутся по две сильнейшие команды из первой и второй групп, пройдут в Лос-Анджелесе. Здесь же состоится финальный матч.
В минувший вторник директорат турнира опубликовал составы 16-ти национальных сборных. Американская выглядит сильнее других — на бумаге, но как она будет выглядеть на стадионе, это другой вопрос.
В сборную США, менеджером которой (в бейсболе это главный тренер) является Дэйви Джонсон, имеющий богатый опыт работы как в ГБЛ, так и в Японии, включены 14 питчеров — четыре стартера и десять «реливеров» — тех, кто выходит на замену после шести-семи иннингов и завершает матч в восьмом-девятом. В бригаду питчеров включены Джейк Пиви («Сан-Диего падрес»), Рой Осволт («Хьюстон астрос»), Джо Натан («Миннесота твинс») и другие великолепные мастера. От одного только списка с их именами захватывает дух. Ну да ведь дух захватывал и от бригады питчеров в сборной США образца 2006 года...
Хиттеры Дерек Джитер («Нью-Йорк янкис»), Дастин Педройя («Бостон ред сокс»), Грэйди Сайзмор («Кливленд индианс»), Дэйв Райт («Нью-Джерси метс») должны — по прогнозам — успешно атаковать. Но не забывают ли авторы прогнозов о питчерах соперников сборной США?
«В нашей команде много ребят, участвовавших в первом турнире. Они знают, что нас ждет. Их опыт, надеюсь, поможет нам», — сказал Райт, бывший три года назад зрителем.
В субботу игроки сборной США соберутся вместе и начнут подготовку к турниру. Первый матч американцы проведут 7 марта. Соперниками будут канадцы — хозяева группы С.
Между тем команды ГБЛ начали в среду сезон тренировочных матчей, предшествующий по традиции регулярному чемпионату. Телекомпания ИСПН обратилась к болельщикам с вопросом, что вызывает у них больший интерес — турнир «Уорлд-бейсбол-классик» или тренировочные матчи их любимых клубных команд? Выяснилось, что 71% интересуется играми клубных команд больше, чем состязанием национальных сборных. Этот результат не должен удивлять, поскольку турнир «Уорлд-бейсбол-классик» еще не стал составной частью спортивного календаря. Кто помнит, что случилось в 2006-м? Ну, а следующий — третий — турнир пройдет лишь через четыре года, в 2013-м.
Чемпионаты ГБЛ проводятся вот уже больше ста лет каждый год. Естественно, что игры команд ГБЛ — даже тренировочные игры — привлекают большее внимание, чем игры сборной.
Не лишне заметить, что некоторые звезды отказались играть в национальных сборных, мотивируя отказ желанием сосредоточить свои усилия на подготовке к чемпионату Главных лиг.

Алексей Орлов, http://www.nrs.com/