В мире профессионального тенниса завоевание Большого Шлема ценится значительно больше, чем олимпийское «золото». Задача сложна неимоверно: в течение сезона надо победить во всех четырех самых сложных и престижных турнирах: открытых чемпионатах Австралии, Франции («Ролан Гаррос») и США, а также на лондонских кортах Уимблдона.

В последние десятилетия мечта лучших теннисистов о завоевании Большого Шлема и вовсе превратилась почти в химеру – чемпионаты Австралии и США играются на твердом покрытии, «Ролан Гаррос» проходит на грунте, а Уимблдон - на траве. Побеждать всех на столь отличающихся друг от друга кортах – удел лишь выдающихся теннисистов. 

Очень мало кому удалось обрести Большой Шлем со времён появления в теннисе этого термина, позаимствованного
из бриджа. У мужчин в одиночном разряде этого достигли только Дональд Бадж (1938) и дважды Род Лейвер (1962, 1969). У женщин — Морин Конноли (1953), Маргарет Смит Корт (1970) и Штеффи Граф (1988). Таким образом, у мужчин-одиночников, среди которых конкуренция особенно сильна, Большой Шлем уже 40 лет не находит нового обладателя. После того, как 1 февраля 2009 года испанец Рафаэль Надаль выиграл чемпионат Австралии, теннисный мир увидел в нем реального претендента на завоевание этого самого почетного, хотя и неофициального, теннисного трофея.

Рафаэль Надаль Парера, которого все называют просто Рафа, родился 3 июня 1986 года на острове Мальорка. Мальчишкой он увлекался многими видами спорта, включая, разумеется, футбол. Иначе и быть не могло - его родной дядя в те годы играл в «Барселоне», в знаменитой «dream team» Йохана Кройффа, был капитаном футбольной сборной Испании. И все же теннис, которым Рафа занимался с раннего детства, перевесил все другие спортивные увлечения. Особенно после того, как пришли первые значимые успехи.

Уже в возрасте 8 лет Рафа выигрывает первый официальный турнир - детский чемпионат Балеарских островов. Затем победы над сверстниками пошли чередой. Едва выйдя на международный уровень, мальчик победил в турнире «Petit Ases» во Франции, затем с огромным преимуществом над соперниками выиграл чемпионат мира среди юниоров.

В 14 лет Рафа стал профессионалом тенниса, а спустя год превратился в самого юного спортсмена в истории, выигравшего матч в официальном турнире Ассоциации профессиональных теннисистов (ATP). Организаторы пригласили 15-летнего Рафу на турнир серии «Мастерс», проходивший на Мальорке, чтобы набирался опыта, а он, нисколько не тушуясь, взял и победил 25-летнего парагвайца Рамона Дельгадо, занимавшего 81-ю строку в мировом рейтинге. Сам Рафа на тот момент в этом рейтинге числился на
762 месте.

Спустя еще два года в мире большого тенниса все заговорили о феномене Надаля. В 17 лет он уже входил в первую сотню лучших теннисистов мира, выиграл свой первый турнир серии «Мастерс», добрался до третьего круга Уимблдона. К этому времени за плечами Рафы уже были громкие победы над двумя его знаменитыми соотечественниками. Альберт Коста и Карлос Мойя, ставшие «жертвами» восходящей звезды, входили на тот момент в первую десятку мирового рейтинга.

В Испании о том, что в стране появился еще один выдающийся теннисист, узнали в 2004 году. В одном из матчей Кубка Дэвиса все, казалось бы, было против сборной Испании. Испанцы играли на площадке соперника – сборной Чехии. К тому же участвовать в противостоянии не могли Хуан Карлос Ферреро и Карлос Мойя – два ведущих теннисиста страны. Юный Надаль взвалил на себя весь груз ответственности и фактически в одиночку вывел сборную Испании в следующий круг турнира. Сначала он выиграл индивидуальную встречу, затем победил в паре и, наконец, принес своей команде победное очко, переиграв лидера чешской сборной Степанека. В декабре того же года, уже в финале Кубка Дэвиса, неожиданно для всех победив американца Энди Роддика, Надаль снова внес решающий вклад в завоевание испанской сборной почетного трофея.

В последующие годы Рафа неуклонно шел к вершинам мирового рейтинга. Особенно хорошо ему давалась игра на грунте - четыре года подряд (2005-2008) он становился первым на «Ролан Гарросе». 

29 мая 2006 года Надаль побил рекорд по количеству выигранных подряд матчей на грунтовых кортах – 53, а в дальнейшем доводит его до фантастической цифры 81.

В 2005 году Надаль уверенно обосновался на второй строчке мирового рейтинга и у него остался лишь один соперник – швейцарец Роджер Федерер. Чтобы отвоевать у него место на вершине, Рафе понадобилось 160 недель. Испанец раз за разом побеждал всех на грунте, швейцарец – на других покрытиях. А активе Федерера по пять выигранных подряд Уимблдонов (2003-2007) и чемпионатов США (2004-2008), он трижды был первым в Астралии
Не теряя уверенности в своих силах, Надаль, тем не менее, заявляет: «Скорее Роджер выиграет у меня «Ролан Гаррос», чем я у него Уимблдон. На травяных кортах ему нет равных». 

Сказав это летом 2008 года, Рафа отправляется в Лондон на очередной Уимблдон – старейший теннисный турнир на планете, и
выигрывает его. При этом его соперником по финалу был сам король Уимблдона, первая ракетка мира Роджер Федерер. После этого знакового триумфа ничто уже не могло помешать испанцу сбросить с теннисного «трона» швейцарца, который 237 недели никому не уступал первенство в мировой табели о рангах.

Воодушевленный победой в Лондоне, Надаль едет в Пекин, выигрывает олимпийское «золото», а 18 августа 2008 года официально становится первой ракеткой мира.

Недавний триумф Рафы в Мельбурне показал, что на теннисном Олимпе он обосновался всерьез и надолго. Об этом говорит и череда побед над главным соперником. В пяти последних финалах турниров Большого Шлема, в которых встречались Надаль и Федерер - «Ролан Гаррос» (2006, 2007, 2008), Уимблдон (2008) и чемпионат Австралии (2009),- побеждал испанец.

В этом мире все имеет свою цену. С раннего детства посвятив себя теннису, Рафа так и не осилил до конца программу средней школы. Зато к февралю 2009 года, в 22 года, он уже заработал с помощью теннисной ракетки 22.162.597 долларов. Неудивительно, что при таких доходах Надаль считается одним из самых завидных женихов в мире тенниса. Но сердце молодого выходца с Мальорки, похоже, уже занято всерьез и надолго. Больше трех лет он проводит все свое свободное время с Марией Франсиской Перельо. Рафа не особенно откровенен с представителями СМИ, специализирующимися на такого рода репортажах, но о его избраннице  все же кое-что известно. Она на два года моложе Рафаэля, является его землячкой, а познакомились они весьма тривиально – девушка с детства дружит с сестрой Рафы. Она изучает менеджмент в университете Балеарских островов, но когда это возможно, сопровождает своего жениха на крупные теннисные турниры. Прошлой весной появились было слухи, что у Надаля завязался роман с датской теннисисткой Каролиной Возняцки, но они быстро захлохли после того, как летом Рафа и Франсиска были замечены вместе на пляжах Мальорки.

Среди множества рекордов и достижений Надаля отметим лишь наиболее выдающиеся, которые не были перечислены выше.

Он единственный представитель Испании, сумевший выиграть открытый чемпионат Австралии.

За всю историю тенниса лишь Надаль играл в полуфиналах и финалах всех без исключения самых сложных и престижных турниров.

Только Надаль, дебютировав в турнире Большого Шлема («Ролан Гаррос»), сразу выиграл его и повторил затем этот успех в последующие три года.

Кроме Надаля, никому не удавалось выиграть 10 финалов различных турниров у первой ракетки мира.

Нахождение Надаля в течение 160 недель на второй позиции в рейтинге также является мировым рекордом.

В статусе юниора Надаль выиграл 16 турниров. Только швед Бьерн Борг имеет такой же показатель.

И, наконец, Надаль стал лишь вторым (после Джона Макинроя) теннисистом в истории,  завершившим год в качестве первой ракетки мира, играя при этом левой рукой. Интересно, что, в отличие от американца, Рафа не является левшой от рождения. За пределами корта его основной, рабочей, рукой является правая, но одному из детских тренеров, работавших с Надалем, показалось, что удары по теннисному мячу у парня получаются лучше, когда он держит ракетку в левой руке.

В октябре 2008 года Рафа получил премию Принца Астурийского в области спорта. Это был редкий случай, когда кандидатура лауреата престижнейшей премии не вызвала практически никаких дискуссий в Испании. И это в год, когда сборная Испании наконец-то выиграла чемпионат Европы по футболу. 

1 февраля 20009 года во время награждения победителей чемпионата Австралии Роджер Федерер не смог сдержать слез. Быть может лучшему теннисисту всех времен осталось выиграть всего один турнир Большого Шлема, чтобы по количеству побед (14) сравняться с Питом Сампрасом – рекордсменом по этому показателю. Раз за разом швейцарец выходит в финалы – в Париже, Лондоне, Мельбурне. И каждый раз на его пути непреодолимым препятствием встает Рафа. Два лучших теннисиста современности уже 19 раз встречались на корте, в 13 случаях победу праздновал Надаль. Есть от чего придти в отчаяние: Федереру уже 27, его время на исходе, Надалю - всего 22, ему еще играть и играть. Король умер, да здравствует король!

http://espanarusa.com/