Сотни снеговиков представлены на выставке в городе Эсслинген. Самый маленький экспонат величиной всего в несколько миллиметров. Самый большой - 3,5 метра. И ни один из снеговиков не слеплен из снега.

Лет двадцать назад неуклюжие фигуры снеговиков украшали зимой почти каждый парк и каждую детскую площадку. Теплые и бесснежные зимы последних лет привели к тому, что симпатичные толстяки с носом-морковкой и глазами-угольками встречаются все реже.

Плюш, резина, марципан

Собирать можно все - от пивных пробок до моделей гоночных автомобилей в натуральную величину. 38-летний Корнелиус Грец уже 25 лет собирает снеговиков. На сегодняшний день его коллекция насчитывает 3025 экземпляров - из плюша, резины, марципана. "Иногда я чувствую себя их спасателем", - говорит Корнелиус, который занесен в книгу рекордов Гиннеса как обладатель самой большой в мире коллекции снеговиков.

На выставке в Эсслингене представлены 500 экспонатов из коллекции Греца. Самого маленького снеговичка - величиной всего в несколько миллиметров - Корнелиус обнаружил в упаковке со сборной моделью паровоза. Самый большой - надувной гигант высотой в три с половиной метра, и притрагиваться к нему посетителям выставки запрещено. Самый непристойный снеговик при ближайшем рассмотрении оказывается
презервативом.

Снеговик Микеланджело

Как утверждает Грец, снеговик - личность весьма почтенная. Согласно преданию, где-то в 1492/93 году итальянский скульптор Микеланджело слепил "снежного человека". А первое представленное на выставке письменное упоминание о нем датировано второй половиной  XVIII века - в книге 1770 года говорится о "красивом снеговике, гигантском как колосс". Их первое графическое изображение появилось лишь десятью годами позже.

Забавные толстяки с носом-морковкой и улыбкой до ушей не имеют ничего общего с первыми снеговиками - злобными и жестокими чудовищами, которые символизировали свирепую зиму с ее жестокими морозами и снежными заносами. Лишь в XIX веке, когда страх перед морозами несколько ослаб, снеговики научились улыбаться.

Глаза-угольки из пластмассы

В начале XX века снеговик стал изображаться на поздравительных новогодних открытках. По предположению Корнелиуса Греца именно тогда снеговик обзавелся цилиндром. Что именно символизирует нос-морковка и глаза-угольки, выяснить не удалось. На сегодняшний день, впрочем, уголь просто так не найти, но находчивые производители вышли из положения и стали выпускать наборы "Снеговик" с пластмассовыми глазами-угольками и носом-морковкой.

Выставка продлится до 22 марта 2009 года.