Полтора года назад они в течение двух месяцев отслеживали показания сейсмометров, установленных в скважинах километровой глубины, высверленных в районе геологического разлома Сан-Андреас, который считается наиболее сейсмоопасной зоной Тихоокеанского побережья США. В этом районе постоянно регистрируются мелкие толчки земной коры, и геологи опасаются, что в обозримом будущем там может произойти катаклизмическое землетрясение большой силы. Там действует сейсмометрическая обсерватория SAFOD, где и работали участники проекта.

Геологические породы незадолго до землетрясений несколько сжимаются и потому выдавливают воздух из внутренних пустот. В результате скорость прохождения сейсмических волн через эти участки чуть-чуть меняется по сравнению с нормой. Эти изменения настолько малы, что их можно обнаружить только при использовании датчиков рекордной чувствительности.
С помощью этой аппаратуры ученые дважды зарегистрировали сейсмологические сигналы, предшествующие развитию землетрясений. Сначала они выявили характерные сдвиги скорости сейсмических волн, проявившиеся за 10 часов до подземного толчка силой в три балла. Пятью днями позже их приборы среагировали на такие же сдвиги, предшествовавшие однобалльному толчку – правда, в этом случае опережение составило всего два часа.

Профессор Фенглин Ниу [Fenglin Niu] и его коллеги также убедительно доказали наличие заранее ожидавшейся связи между вариациями скорости сейсмических волн и колебаниями атмосферного давления внутри скважин, вызванными притоком воздуха, выдавленного из соседних пород. Авторы полагают, что дальнейшие работы в этом направлении могут привести к созданию надежно действующей системы раннего предупреждения землетрясений.

Алексей Левин