Роботизированный зонд Phoenix ("Феникс"), предназначенный для анализа марсианского грунта, готов к выполнению основной части своей миссии. Об этом заявили представители NASA. Прямую трансляцию в 2 часа ночи по московскому времени 26 мая будут вести канал "Вести" и сайт Вести.Ru.

Ожидается, что "Феникс" приземлится в северной полярной области Марса 26 мая и произведет глубокий анализ грунта. Ранее ученые уже получили свидетельства того, что когда-то на поверхности Марса существовала жидкая вода. С помощью же нового зонда они планируют тщательно изучить марсианский грунт в поисках способствующих жизни веществ. Кроме того, исследователи намерены узнать, почему некогда теплый, богатый водой мир превратился в холодную, засушливую пустыню, которая существует сегодня.

Марсианской весной полярная шапка Марса начнет уменьшаться. Ученые ожидают, что зонд приземлится на только что открывшийся грунт, однако их настоящая цель лежит под поверхностью планеты. Для ее изучения зонд снабжен устройствами, которые позволяют зачерпывать и сверлить, фотографировать и проводить химический анализ почвы и льда.

"Мы ожидаем твердый ледяной грунт сразу под поверхностью", - сказал планетолог и разработчик миссии Phoenix Рей Арвидсон (Ray Arvidson).

Получаемые образцы также будут растворяться в воде для изучения солевого состава. Исследование же химического состава будет проводиться с помощью миниатюрных печек.

Первый поиск признаков жизни на Марсе был произведен в 1976 году во время двойной миссии Viking, однако эти зонды приземлились в сухих областях. В то же время орбитальные спутники открыли обширные ледяные шапки на полюсах планеты.

Некоторые ученые полагают, что под этим льдом находится замерзший океан. Другая теория говорит, что полярные шапки образуется при конденсации атмосферного водяного пара, и не связаны с океаном. "Феникс" проведет изотопический анализ водорода и кислорода и, возможно, сможет разрешить данный вопрос.

Зонд "Феникс" является возрожденной версией, собранной из запасных элементов и научных инструментов двух других неудачных миссий - Mars Polar Lander и Mars Surveyor 2001 Lander. Зонд Polar Lander был потерян во время его посадки на Марс в декабре 1999 года. После этого была отменена и миссия Mars Surveyor. На данное решение также повлияло и потеря другого зонда Mars Climate Orbiter. Подобно Polar Lander и Climate Orbiter, "Феникс" является относительно недорогой миссией.