История киностудии восходит к 1908 году, когда на Каменноостровском проспекте инженер Владислав Карпинский основал одну из первых в Петербурге кинофабрик под названием "Омниум-кино". Тогда здесь снимались, главным образом, фильмы видовые и хроникальные, которые охотно покупались прокатными компаниями города.

Во время революции 1917 года имущество киностудии было изъято, а в 1918 Петроградский кинокомитет снял первый советский фильм "Уплотнение", который считается отправной точкой существования киностудии.

За всю историю на "Ленфильме" было снято около 1,5 тысяч фильмов, многие из которых вошли в историю мирового киноискусства. Среди самых известных картин, снятых на "Ленфильме" - "Депутат Балтики" и "Петр Первый", "Дело Румянцева" и "Дама с собачкой", "Гамлет" и "Король Лир", "Свадьба в Малиновке" и "Человек-амфибия", "Старик Хоттабыч", "Золушка", "Начальник Чукотки", "Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона", "Влюблен по собственному желанию", "Друзья и годы", "Монолог", "Хрусталев, машину!" и другие.

В разное время на студии работали крупнейшие мастера отечественного кино режиссеры Григорий Козинцев, Иосиф Хейфиц, Владимир Петров, Илья Авербах, Глеб Панфилов, Динара Асанова, операторы Андрей Москвин, Вячеслав Горданов, Дмитрий Месхиев, Юрий Векслер, художники Евгений Еней и Николай Суворов. в картинах "Ленфильма" впервые прозвучали десятки популярных песен Дмитрия Шостаковича, Исаака Дунаевского, Василия Соловьева-Седого, Вениамина Баснера, Андрея Петрова, которые десятилетиями поет народ.

На "Ленфильме" и снимались зарубежные звезды - Элизабет Тейлор, Джейн Фонда, Ава Гарднер, Франко Неро, Майкл Кейн, Микеле Плачидо, Грета Скакки, Софи Марсо.

В последнее время встал вопрос о приватизации "Ленфильма". В начале года российское правительство решило приостановить планировавшуюся на этот год приватизацию этой одной из крупнейших российских киностудий.