Михаил Горбачев в сопровождении дочери Ирины неожиданно посетил гробницу святого Франциска Ассизского. Последний руководитель СССР провел там полчаса, преклонив колени и молча читая молитву у гробницы. Его поездку в Ассизи итальянская газета La Stampa назвала духовной перестройкой. «Святой Франциск для меня - все равно что еще один Христос, - сказал 77-летний Горбачев. - История его жизни заворожила меня и сыграла важную роль в моей жизни».

Неожиданное посещение могилы католического святого подтвердило десятилетиями ходившие слухи о том, что, хотя Горбачев был вынужден публично называть себя атеистом, в душе советский лидер оставался христианином. Это заставляет в новом свете увидеть его встречу в 1989 году с папой Иоанном Павлом II.

Горбачев родился в семье христиан и был крещен по канонам Русской православной церкви. Кроме того, родители его жены Раисы были глубоко религиозными людьми: их убили во время Второй мировой войны за то, что в доме были иконы.

Бывший президент США Рональд Рейган, который был человеком глубоко религиозным, неоднократно высказывал своим ближайшим соратникам мысль о том, что его противник в холодной войне тайно верил в Бога. Однако до сих пор Горбачев мог позволить себе выражать лишь пантеистические взгляды, признав в одном из интервью: «Мой бог - это природа».

Помолившись, Горбачев осмотрел базилику святого Франциска и попросил, чтобы ему показали икону, на которой изображено, как святому открылось видение в Сполето. Святой Франциск, который жил в XII веке, был трубадуром и поэтом, пока ниспосланное ему видение не заставило его вернуться в Ассизи и начать религиозную жизнь.

Даже в дни юности святой Франциск помогал бедным. Однажды он отдал все свои деньги нищему. Он проводил время на природе в полном уединении, лечил прокаженных и в конце концов стал священником.

«Святой Франциск привел меня в лоно церкви, поэтому мне было очень важно посетить его гробницу, - сказал Горбачев. - Я очень взволнован тем, что смог посетить это святое место, важное не только для католиков, но и для всего человечества». Он также обратился к монахам за теологической литературой, которая помогла бы ему понять жизнь святого Франциска.

«Никто из прихожан церкви не узнал его, и у него была возможность помедитировать на могиле, - рассказал сопровождавший Горбачева отец Мирослав Анушкевич. - Похоже, что его душе близки идеи благотворительности. Он сказал, что осуществляет проект помощи детям, больным раком. Он много рассказывал о России, признавая, что, хотя переход его страны к демократии был очень важен для мира, для самой России он оказался болезненным». По словам отца Мирослава Анушкевича, Горбачев отметил, что у его страны великая история, а также великие духовные традиции.