Во вторник с мыса Канаверал во Флориде стартовал шаттл «Эндевор», взявший курс на Международную космическую станцию. Миссия, рассчитанная на 16 суток, станет самой продолжительной за все время. На борту космического корабля – семь астронавтов.

«Эндевор» доставит на станцию первый модуль японской космической лаборатории под названием «Кибо» (по-японски «Надежда»). Последний модуль лаборатории должен быть доставлен на борт МКС в будущем году.

Кроме того, на борту «Эндевора» находится изготовленный в Канаде робот, предназначенный для выполнения в открытом космосе ряда манипуляций, которые до сих пор выполняли астронавты. Робот, немного похожий на человека, имеет шарнирные сочленения на поясе и в плечах, а его две руки заканчиваются выдвижными захватами. Управлять роботом могут как члены экипажа изнутри станции, так и операторы с Земли.

В программе нынешнего полета шаттла к МКС, уже 25-го по счету, – пять выходов в открытый космос.