«Отнюдь не являясь той областью, которой занимаются только специалисты, языки находятся в самом центре любой социальной, экономической и культурной жизни. Именно это означает тот лозунг, который ЮНЕСКО предложила для Международного года языков: «Языки важны!», - отметил Генеральный директор ЮНЕСКО Коитиро Мацуура в своем послании по случаю празднования Международного дня родного языка.

Языки, являющиеся основными отличительными чертами самосознания групп людей и отдельных личностей, находятся в неравных условиях. По некоторым оценкам, более 50% из приблизительно 6700 языков, ныне существующих в мире, находятся под угрозой исчезновения. В среднем, каждые пятнадцать дней перестает применяться как минимум один язык. Более того, специалисты полагают, что на 96% языков говорят лишь 4% населения планеты.

В нынешнем году в ходе Международного дня особое внимание будет уделяться международно-правовым актам по многоязычию. 21 февраля в штаб-квартире ЮНЕСКО пройдет совместный с Европейским советом семинар. На нем будут рассмотрены такие юридические документы, как Европейская хартия региональных языков и языков меньшинств и Конвенция 2003 года об охране нематериального культурного наследия. Будут также обсуждаться вопросы языковой политики, проводимой на африканском континенте или в таких странах как Венгрия или Парагвай.

ЮНЕСКО провозгласила 21 февраля Международным днем родного языка, подчеркивая тем самым важность языкового разнообразия и применения родных языков.