Самый первый официальный сурок-метеоролог по имени Фил, живущий на Индюшином холму местечка Панксатони в горах Пенсильвании (США), предскажет сегодня весну. Вот уже более ста лет, начиная с 1887 года, люди следят за прогнозами пенсильванского сурка. В честь этого события там проводится ежегодный фестиваль, ставший всемирно известным после выхода фильма «День сурка», звездой которого явился ныне живущий там сурок по кличке Фил — самый знаменитый «грызун-синоптик» в Америке.

Канадские сурки, наиболее авторитетные из которых — проживающий в местечке Шубенакэйди в провинции Новая Шотландия сурок Сэм и обитающий в Уайртоне в провинции Онтарио сурок Вилли — являются весьма серьезными конкурентами Фила: зачастую они уверенно опровергают мнение своего именитого «коллеги».

История возникновения праздника уходит корнями в очень давние времена, когда 2 февраля по григорианскому календарю христианами Европы стало отмечаться Сретение Господне. Уже тогда погоду именно в этот день считали ответственной за характер приближающегося начала долгожданной весны. В Северной Америке до сих пор популярна старая шотландская поговорка: If Candlemas Day is bright and clear, there'll be two winters in the year (День Сретения ярок и ясен — быть двум зимам в году).

Традиция людей перекладывать ответственность за долгосрочные прогнозы погоды на «братьев наших меньших» начиналась еще в Древнем Риме, где 2 февраля ежегодно отмечался День ежа. Метеорологический прогноз в этот день строился по поведению разбуженного ежа, который видел или не видел свою тень. Жители Западной Европы сохраняли эту традицию и в более поздние периоды, а переселенцы из их числа в Северную Америку в свое время наряду с другими традициями захватили с собой и ее. По ту сторону океана, где ежи не водились, роль ответственного метеоролога перешла к сурку.

В наши дни наиболее известных в мире сурков-метеорологов насчитывается семь: Панкссатонейский Фил (Punxsutawney Phil), Уайртонский Вилли (Wiarton Willie), Чак из Стейтен-Айлендского зоопарка (Staten Island Chuck), Шубинакадский Сэм (Shubenacadie Sam), Бальзакский Билли (Balzac Billy), Сурок Джимми (Jimmy the Groundhog) и Генерал Беарегард Ли (General Beauregard Lee).

А вот в России, в Ленинградском зоопарке День сурка праздноваться не будет. Как сообщили корреспонденту ИА «Росбалт-Петербург» в отделе копытных и грызунов зоопарка, «никто не собирается вынимать сурка из теплой норки во время зимы и вытряхивать его на улицу». Дело в том, что петербургские зимы гораздо длиннее и холоднее пенсильванских.

Отметим, что в Ленинградском зоопарке сейчас живут две пары степных сурков или байбаков. В прошлом году они также проигнорировали заокеанский праздник и остались в своих норах. Сотрудники зоопарка помнят лишь один год, когда в суровую зиму сурок вышел на улицу в тридцатиградусный мороз, побродил немного и отправился спать обратно.