Все существовавшие на тот момент правила ведения войны, пусть и достаточно туманные, подразумевали именно войну между государствами, а гражданские войны до тех пор велись по принципу «все дозволено». Но в данном случае это казалось недопустимым, по крайней мере для северян, которые надеялись сохранить страну в целостности и не слишком запятнать моральный авторитет правительства.

Результатом стал так называемый «кодекс Либера», сформулированный в статьях профессора Колумбийского колледжа Фрэнсиса Либера. Положения этого кодекса впоследствии оказали серьезное влияние на формулировки Гаагских и Женевских мирных конвенций.

Либер подчеркивал важность щадящего отношения к жизни и имуществу гражданского населения. Поначалу участники конфликта поддерживали этот принцип, но в ходе войны он был попран. Особую известность в этом отношении получила тактика «выжженной земли», которую применял генерал северян Уильям Текумзе Шермана в ходе своего глубокого рейда по американскому Югу.

Дэвид Боско, обсуждающий теоретическое наследие Либера на страницах журнала American Scholar, особо выделяет его отношение к партизанским соединениям, вполне типичное для того времени. Дело в том, что помимо «регулярной» армии конфедератов в войне принимали участие также импровизированные отряды, не носившие униформы. По мнению Либера, с подобными частями следует поступать беспощадно и расстреливать их на месте. То есть, он поставил эти отряды за пределы «права войны».

Подобное отношение к партизанам, как их ни назови, было преобладающим на протяжении всей истории войн: так к ним относилась и армия Наполеона, и гитлеровский вермахт. Впоследствии некоторые положения, касающиеся нерегулярных военных соединений, были все же внесены в конвенции в связи с популярностью повстанческих движений за независимость и самоопределение. Но это, в сущности, были те же положения кодекса Либера, поскольку подразумевали ношение повстанцами униформы или опознавательных знаков.

Сегодня эпоха классических межгосударственных конфликтов «по Клаузевицу» отходит в прошлое. С этим впервые всерьез столкнулись американцы во Вьетнаме, затем Россия в Афганистане и Чечне. Американская война в Ираке, с ее молниеносной победой «по правилам», очень скоро превратилась в «неправильную» - фактически гражданскую в условиях иностранной оккупации.

Сегодня такие конфликты, в которых слабый противник скрывается среди гражданского населения и прибегает к террору без разбора униформ, получили название «ассиметричных». Женевские конвенции применять к ним крайне трудно. Очень легко вообразить совершенно абсурдную ситуацию: преступник, ограбивший, к примеру, банк, может заявить, что сделал это в целях борьбы за высокие принципы (такое случалось неоднократно), и потребовать для себя положения военнопленного.

Бывший генеральный прокурор США Альберто Гонсалес печально прославился, охарактеризовав в этой связи Женевские конвенции как «старомодные». Но проблема, как от нее ни открещивайся, реальна: новый способ ведения войны требует новых правил. В эпоху, когда писал Фрэнсис Либер, Соединенные Штаты не были ведущим игроком на мировой арене. Сейчас они – единственная сверхдержава, и поэтому любая инициатива с их стороны будет воспринята с подозрением. Да и ни о каких других инициативах тоже не слышно.