Завидев этого зверя, многие – точнее, немногие, поскольку показывается он людям крайне редко, - приходят в полное недоумение: что это за живность такая?! Длиной с доброго кота, покрытый короткой бледно-серой щетиной, на тонких лапках, с длинным тощим хвостом, продолговатой узкой треугольной мордочкой с почти что поросячьим розовым пятачком на конце и огромными черными, очень смышлеными глазами...

Его противоречивую внешность украшают здоровенные черные уши с белыми кончиками, длинные усы торчком и пятипалые лапки с противостоящим, как у человека, большим пальцем. Даже привыкшие к визитам разного дикого зверья жители Торонто разводят руками, рассказывая о встрече с этим уникумом. Но если вы его увидели, считайте, что вам повезло. Не только потому, что это само по себе редкое в наши краях животное. И не потому, что оно ведет в основном ночной, скрытный образ жизни, а днем отсыпается в дуплах и норах, доставшихся от других животных. А прежде всего потому, что это единственное сумчатое животное Северной Америки! А зовут его – опоссум.

Если точнее – Virginia Opossum. Если совсем точно, на научной латыни, то Didelphis virginiana. Этот самый «Дидельфис» прежде обитал в американских лесах и прериях к востоку от Скалистых гор. По мере потепления климата и освоения людьми прежде диких территорий опоссум начал перемещаться на север, добравшись в конце концов и до такого мегаполиса, как Торонто. В отличие от енотов, опоссум не лезет на глаза и не пытается стать главным инспектором подвалов, чердаков и мусорных баков. Вероятно, опоссум еще не познакомился с законодательными актами, защищающими диких животных от любых покушений со стороны человека, в том числе от незаконных попыток выдворить их со своей законной территории. Поэтому опоссум пока что скромничает. Впрочем, такой у него характер. Не случайно в американском сленге существует такое выражение, как "play opossum" – прикидываться опоссумом, разыгрывать опоссума, а попросту – прикинуться мертвым.

Когда опоссум встречает неприятеля – это может быть собака, лиса, койот или человек, - то он нередко прикидывается мертвым, коченеет, вываливает язык и даже издает неприятный запах мертвечины. В надежде, что хищник не захочет связываться с падалью. В некоторых случаях опоссум вначале пытается взять противника на испуг – широко раскрывает розовую пасть, показывая множество острых зубов. Но по натуре зверь он неконфликтный и вступать в бой скорее всего не станет, а попытается смыться или же тут же «отбросит лапки». Такому миролюбию может быть своя причина, ведь на протяжении двух месяцев после рождения детеныши опоссума – численностью обычно около семи братьев и сестер, но иногда до восемнадцати! - находятся в сумке, питаясь материнским молоком. Потом они еще довольно долго не расстаются с матерью, разъезжают на ней, уцепившись за шерсть на спине и боках.

Опоссумы постепенно заселяют Торонто, причем независимо от района – их встречают и на дальних подступах к столице Онтарио, в Авроре, и в центре города. Но суровый канадский климат сказывается на этих животных – ежегодно около 80 опоссумов попадает в Центр диких животных в Торонто (Toronto Wild Life Centre) с таким диагнозом, как обморожение лапок и хвостиков. По словам специалистов, лечение обычно сводится к содержанию в тепле, после чего опоссумов отпускают восвояси. Опоссумы являются всеядными животными. В их рацион входят насекомые, мыши, ящерицы, улитки, черви, фрукты, орехи, зерна, трава и другие растения.

Что ест опоссум зимой в Торонто, сказать трудно. Может быть, именно поэтому опоссумы чаще встречаются зимой, когда они вынуждены скитаться в поисках пищи, вместо того, чтобы спокойно спать, зацепившись хвостом за ветку и вися вниз головой. Что еще интересного можно сказать об опоссумах? Пожалуй, то, что в Северной Америке это животное называют еще и «поссум», что вносит дополнительную путаницу, поскольку на самом деле поссум обитает в Австралии. Еще пара любопытных фактов: опоссумы имеют иммунитет к змеиному яду, и по сравнению с другими животными крайне редко являются переносчиками бешенства. Но если вы увидите опоссума, который ведет себя нехарактерно, то лучше держаться от него подальше, и на всякий случай позвонить в Toronto Wild Life Centre по телефону 416-631-0662. Остается добавить, что дикие животные постепенно заселяют наш город благодаря пронизывающим его зеленым зонам, идущим вдоль рек и ручьев. Даже в центре Торонто можно встретить не только енота, скунса, кролика или опоссума, но и оленя, лису, койота.

Если вам удалось увидеть и сфотографировать диких животных в городе или за его пределами, присылайте в редакцию свои рассказы и фотографии!